Una comprensión de la ansiedad basada en el trauma y la neurociencia
La ansiedad es una de las razones más comunes por las que las personas buscan apoyo hoy en día. Afecta al cuerpo, a la mente, a las relaciones, al sueño y a la sensación de quiénes somos. Aunque ansiedad y estrés suelen usarse como si fueran lo mismo, no lo son — y comprender la diferencia es clave si queremos un cambio real y duradero.
Desde una perspectiva informada en trauma y neurociencia, la ansiedad no es un fallo. Es un sistema nervioso que hace lo mejor que puede para proteger.
Muchas formas de ansiedad tienen su origen en experiencias pasadas que el sistema nervioso no pudo procesar en su momento.
Ansiedad y Estrés: qué está ocurriendo realmente en el cuerpo
El estrés es la respuesta del cuerpo ante demandas externas. Aumenta cuando estamos bajo presión y, en sistemas saludables, se regula cuando la situación pasa. El estrés a corto plazo incluso puede ser útil, ya que agudiza el enfoque y moviliza energía.
La ansiedad, sin embargo, refleja un estado más que una situación. Aparece cuando el sistema nervioso permanece en alerta incluso en ausencia de una amenaza inmediata. Puede manifestarse como preocupación constante, inquietud, tensión o una sensación de miedo desconectada del momento presente.
La neurociencia muestra que la ansiedad tiene menos que ver con lo que está ocurriendo ahora y más con lo que el sistema nervioso ha aprendido a esperar.
Por eso muchas personas experimentan ansiedad crónica aunque su entorno actual sea seguro.
La ansiedad es una respuesta de supervivencia, no un fallo personal
La ansiedad activa los mismos sistemas biológicos que la excitación: aumenta la adrenalina, el sistema nervioso simpático prepara el cuerpo para la acción y la atención se estrecha. Por eso la ansiedad se siente en el cuerpo: palpitaciones, opresión en el pecho, respiración superficial, pensamientos acelerados.
En circunstancias saludables, la ansiedad señala que algo es importante. Sentirse ansioso antes de un examen o de un evento relevante es el sistema nervioso preparándose para responder.
Los problemas aparecen cuando esta respuesta se vuelve crónica.
Tal como explica Bessel van der Kolk en El cuerpo lleva la cuenta, la sobrecarga repetida o el trauma no resuelto pueden entrenar al sistema nervioso para permanecer en modo supervivencia. La ansiedad deja entonces de ser una señal puntual y se convierte en un estado de fondo.
Cuándo la ansiedad se vuelve desadaptativa
La ansiedad se vuelve problemática cuando persiste independientemente del contexto y empieza a limitar la vida diaria. En lugar de responder a la realidad presente, el sistema nervioso reacciona ante amenazas percibidas.
Esto puede incluir:
- ansiedad generalizada persistente
- ataques de pánico
- ansiedad social o evitación
- fobias
- alteraciones del sueño o hipervigilancia constante
Es importante destacar que los intentos de suprimir o controlar la ansiedad suelen intensificarla. Desde la perspectiva del sistema nervioso, la supresión señala peligro: “esta sensación no es segura”. El cerebro responde aumentando la vigilancia.
La relación entre trauma y ansiedad
El trauma no se limita a eventos extremos o potencialmente mortales. También puede desarrollarse a través de estrés crónico, negligencia emocional, heridas relacionales repetidas o situaciones en las que una persona se sintió impotente o sin apoyo.
La neurociencia ayuda a entender por qué la ansiedad y el trauma están tan estrechamente relacionados.
Durante experiencias abrumadoras, la amígdala —el sistema de detección de amenazas del cerebro— se activa intensamente. Al mismo tiempo, el hipocampo, encargado de dar contexto y ubicar los recuerdos en el tiempo, funciona con menor eficacia. Esto hace que el cuerpo recuerde el peligro sin una clara sensación de que pertenece al pasado.
Como resultado, el sistema nervioso responde a los recordatorios como si la amenaza original siguiera ocurriendo. La ansiedad no es imaginación; es memoria sin tiempo.
Las raíces de la ansiedad crónica
Aunque la ansiedad se manifiesta de forma distinta en cada persona, algunos factores subyacentes comunes incluyen:
- experiencias traumáticas no procesadas
- estrés crónico o presión emocional temprana
- patrones de identidad formados para la seguridad y no para la autenticidad
- entornos impredecibles o inestabilidad relacional
- perfeccionismo y autocrítica
- evitación y supresión emocional
- necesidades emocionales no satisfechas
Con el tiempo, todo esto moldea cómo de seguro se percibe el mundo y cómo se vive el propio yo. La ansiedad se convierte en una estrategia de protección aprendida, no en una elección consciente.
Cómo cambia realmente la ansiedad: una perspectiva del sistema nervioso
El alivio a largo plazo no proviene de luchar contra la ansiedad ni de gestionar solo los síntomas. Proviene de ayudar al sistema nervioso a completar lo que quedó interrumpido.
Los enfoques informados en trauma trabajan al nivel donde se almacena la ansiedad: memoria implícita, aprendizaje emocional y respuesta corporal. Cuando el sistema nervioso puede revisitar de forma segura las experiencias raíz sin desbordarse, recibe nueva información: el peligro ha pasado.
La neurociencia denomina a este proceso reconsolidación de la memoria. Cuando un recuerdo emocional se activa en un estado regulado, puede actualizarse antes de almacenarse de nuevo. Así es como cambian las respuestas profundas de ansiedad: no mediante la fuerza, sino mediante la integración.
Los patrones de pensamiento sobre los que se apoya la ansiedad
La ansiedad se refuerza a través de patrones de pensamiento habituales, pero estos no son solo hábitos cognitivos; reflejan aprendizajes más profundos del sistema nervioso.
Algunos patrones comunes incluyen:
- Catastrofización “No voy a poder con esto.” → El sistema nervioso aprende: ya he sobrevivido antes.
- Pensamiento en blanco y negro “Si no es perfecto, no es seguro.” → La seguridad se vuelve interna, no condicional.
- Lectura de mente “Piensan que no soy suficiente.” → La valía personal deja de depender del juicio imaginado.
- Sobregeneralización “Esto ocurrió una vez, así que siempre ocurrirá.” → El cuerpo distingue entre pasado y presente.
- Personalización “Es culpa mía.” → La responsabilidad se contextualiza en lugar de interiorizarse.
Cuando estos cambios ocurren a un nivel sentido y encarnado, la ansiedad se suaviza de forma natural. No es necesario forzar pensamientos positivos.
Transformar la ansiedad significa restaurar la sensación de seguridad
La ansiedad cambia cuando el sistema nervioso ya no la necesita.
A medida que se procesan las respuestas de supervivencia no resueltas, muchas personas notan una mente más tranquila, emociones más estables, mejor descanso y una sensación de sí mismas más sólida. No se trata de convertirse en alguien nuevo. Se trata de soltar patrones de supervivencia que tuvieron sentido en su momento, pero que ya no son necesarios.
Sanar la ansiedad no es una cuestión de control. Es una cuestión de completar.
Fundamentos científicos
- Porges, S. (2011). La teoría polivagal.
- Van der Kolk, B. (2014). El cuerpo lleva la cuenta.
- LeDoux, J. (1996). El cerebro emocional.
- Nader, K. et al. (2000). Reconsolidación de la memoria, Nature, https://www.nature.com/articles/35021052. Conclusión clave: Los recuerdos no son fijos; recordarlos temporalmente los hace maleables, lo que permite alterarlos o debilitarlos antes de almacenarlos nuevamente.
- Ehlers & Clark (2000). Trauma y significado, Behaviour Research and Therapy, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/10761279. Conclusión clave: el trastorno de estrés postraumático (TEPT) se mantiene por la forma en que se interpreta el trauma y cómo el cerebro evita procesarlo, no solo por el evento traumático en sí.